En esta entrevista, Renana Jhabvala, cofundadora de SEWA y expresidenta de WIEGO, habla sobre la relación histórica entre ambas organizaciones y el impacto positivo que han tenido la recolección de datos y las estadísticas en el trabajo de las mujeres en y fuera de India.
Luego de que se fundara en 1972, la Asociación de Mujeres Autoempleadas (SEWA) identificó la necesidad de recopilar datos sobre trabajadoras en empleo informal, en un momento en el que seguían siendo completamente invisibles tanto en las estadísticas como en las políticas públicas.
Las mujeres con las que SEWA trabaja pertenecen a una variedad de sectores que abarcan desde vendedoras ambulantes en áreas rurales y urbanas, pasando por mujeres que venden su trabajo y sus servicios, o aquellas que tienen un pequeño negocio en su casa, hasta las que son productoras rurales.
SEWA y WIEGO colaboran para mejorar las estadísticas sobre el empleo informal
A pesar de que SEWA había comenzado a recopilar datos, siempre tuvo la inquietud de que no se valoraba lo suficiente cómo contribuyen lxs trabajadorxs en empleo informal, y particularmente las trabajadoras, a las economías nacionales. Dado que es una importante fuente de empleo para las mujeres, SEWA abogó durante mucho tiempo por políticas que apoyaran el trabajo en domicilio. A mediados de los 90, junto a otras organizaciones de trabajadorxs en domicilio, SEWA comenzó la campaña por un estándar internacional de trabajo en domicilio en la Conferencia Internacional del Trabajo (CIT). Frente a la oposición de grupos de empleadorxs, la fundadora de SEWA, Ela Bhatt creía que la campaña necesitaba estadísticas para remarcar la importancia del trabajo en domicilio. Buscó la ayuda de Marty Chen (cofundadora y excoordinadora internacional de WIEGO) y de colegas para reunir toda la información posible sobre el trabajo en domicilio. SEWA y las organizaciones de trabajadorxs en domicilio subcontratadxs hicieron uso de las estadísticas para convencer a lxs delegadxs de la CIT de que ellxs representaban una parte significativa de la población ocupada. Gracias a eso, en 1996 se aprobó el Convenio sobre el trabajo a domicilio. Esto significó una gran victoria para lxs trabajadorxs en empleo informal.
El exitoso trabajo de incidencia sobre el Convenio sobre el trabajo en domicilio de la OIT plantó la semilla para la creación de WIEGO. Reconociendo el poder de trabajar juntxs, representantes de SEWA y otrxs expertxs en economía informal del activismo, la investigación y disciplinas estadísticas formaron en 1997 la red global Mujeres en Empleo Informal: Globalizando y Organizando (WIEGO). El desarrollo de las estadísticas sobre el sector informal fue y sigue siendo un eje central para WIEGO.
Han pasado los años, y SEWA y WIEGO continúan colaborando para mejorar las estadísticas sobre trabajadorxs en empleo informal. SEWA le solicitó al Gobierno de India que incluyera al equipo de estadísticas de WIEGO en un comité armado para recopilar información para orientar las políticas públicas sobre el trabajo informal. Así modificarían los cuestionarios para [recolectar datos y] facilitar resultados que reflejen mejor las necesidades de lxs trabajadorxs en economía informal.
El trabajo estadístico de SEWA fue tan novedoso que "también logramos tener influencia dentro de la OIT y ahora hay muchos países que recopilan información sobre la economía informal", recordó Jhabvala.
Crear y documentar el impacto a través de una relación "simbiótica" entre trabajadorxs, activistas y académicxs
"Hemos llevado a cabo diferentes [proyectos de] investigación con WIEGO, el más reciente [para comprender] el impacto de la COVID en mujeres en empleo informal. También hay muchos estudios de caso que surgieron de SEWA y formaron parte de [la serie de publicaciones de] WIEGO".
En algunas ocasiones, la gran visibilidad que adquirieron lxs trabajadorxs en empleo informal —junto con el trabajo de incidencia que hacen— se vio reflejado en políticas que benefician directamente a lxs trabajadorxs. Un ejemplo es la Ley de vendedorxs ambulantes de 2014 en India, que protege los derechos de lxs vendedorxs y regula las actividades de la venta ambulante en espacios públicos.
Jhabvala explicó cómo se organizaron WIEGO y SEWA para trabajar de manera conjunta en una relación simbiótica: "Le traemos un problema a WIEGO, WIEGO lo internacionaliza mediante sus círculos académicos o [...entidades] como el Banco Mundial o la Conferencia Internacional del Trabajo, y eso después le da mayor importancia a ojos del Gobierno de India".
Fomentar y unificar organizaciones de trabajadorxs en empleo informal a través de las fronteras
SEWA, al igual que WIEGO, apoyó la creación de redes internacionales de trabajadorxs en empleo informal: "Nos dimos cuenta de que lxs trabajadorxs en empleo informal tenían los mismos problemas en todo el mundo, y de que el derecho internacional afectaba cada vez más las políticas sobre el trabajo del hogar en India; entonces nos pareció crucial involucrarnos en esa escena internacional", dijo Jhabvala. Hoy hay redes internacionales de trabajadorxs del hogar, de trabajadorxs en domicilio, de vendedorxs ambulantes y de recicladorxs.
La líder del sindicato dijo que el alcance internacional de la red WIEGO benefició a SEWA de manera crucial.
"Muchxs de los miembros lograron visibilidad gracias a WIEGO, lo que mejoró la comprensión de asuntos en otros países y, a veces, encontrar allí las soluciones; como, por ejemplo, cuando lxs vendedorxs ambulantes fueron a Tailandia y querían reproducir el tipo de carros que tenían allí".
Organizarse y mejorar las políticas para las trabajadoras: prioridades futuras de SEWA
Mirando hacia adelante, insistió en la necesidad de seguir abogando por mejores políticas que apoyen a las trabajadoras: "El trabajo de las mujeres sigue siendo invisible y peor pago. Hay nuevas generaciones con mayor alfabetización y nivel educativo —ahora todas tienen la educación primaria completa, algunas tienen tanto secundaria completa como universidad— pero no pueden formar parte de la población ocupada".
Con una membresía de más de 2,5 millones de mujeres autoempleadas de la economía informal que se incrementa constantemente a través de los 18 estados de India, Jhabvala sigue esperando llegar en un futuro a nuevas áreas dentro de India. "Nos extendimos a todas partes en India porque entendemos cómo hacer que las mujeres se consideren trabajadoras y quieran unirse a un movimiento".