Con crecientes preocupaciones sobre los impactos sociales y ambientales, cada vez crece más la presión para cerrar los vertederos. Estos procesos a menudo suceden precipitadamente y sin la debida consideración de la pérdida de los medios de sustento de lxs recicladorxs. Las experiencias en Brasilia, Accra y Dakar muestran que es crucial la inclusión de recicladorxs en los planes de cierre de vertederos para una transición justa hacia prácticas de gestión de residuos más sostenibles.
Brasilia, Brasil: un enfoque integral
Cuando se cerró en 2018, Lúcia Nascimento, lideresa de la cooperativa CORACE en Brasilia, había trabajado en el vertedero Estructural (el más grande de América Latina) durante 20 años. “El 20 de enero cerraron el vertedero y nunca olvidaremos esa fecha.”
El vertedero había estado en funcionamiento desde 1960 y, a lo largo de los años, un pueblo de más de 40 000 habitantes surgió a sus alrededores. Era el lugar donde vivían lxs recicladorxs, que trabajaban recolectando miles de toneladas de materiales reciclables directamente del vertedero, y donde se ubicaban los centros de reciclaje.
El vertedero se encontraba en la base de un río vital para el suministro de agua de la ciudad capital y, por lo tanto, representaba una amenaza ambiental significativa. A pesar de órdenes judiciales previas de cerrar el vertedero, no fue sino hasta 2015 que el nuevo gobernador de Brasilia, bajo presión de la Fiscalía del Ambiente, asumió el desafío. Se comprometió a integrar a lxs recicladorxs en el proceso de cierre.
Un diagnóstico preliminar identificó 27 problemas claves relacionados con el cierre y se identificaron 17 organismos gubernamentales con un papel en el proceso. Se desarrolló un plan de urgencia para abordar los problemas más urgentes. Se llevó a cabo un estudio epidemiológico para comprender mejor la situación de lxs recicladorxs y la comunidad vecina.
El gobierno conformó un grupo de trabajo para crear un plan para ayudar a lxs recicladorxs a trasladarse a instalaciones apropiadas y, a la vez, formar organizaciones que pudiesen habilitar al gobierno a contratarlxs como proveedorxs de servicios.
Organizaciones como WIEGO e instituciones sanitarias respetables en Brasil conformaron un comité de seguimiento para asegurar que se abordaran tanto las medidas ambientales como las sociales. Se crearon diversas plataformas participativas en donde lxs trabajadorxs podían influir en la formulación de políticas acerca del cierre del vertedero.
En enero de 2018, se cerró el vertedero y lxs recicladorxs transitaron a trabajar en cooperativas. “Cuando se cerró el vertedero, fue una situación muy difícil para nosotrxs porque, aunque no teníamos nuestra dignidad [cuando trabajábamos en el vertedero], sí teníamos suficiente dinero para nuestro sustento”, cuenta Lúcia.
Sin embargo, mediante la cooperación, consiguieron contratos para la recolección y la clasificación de materiales reciclables, naves de reciclaje y otras reivindicaciones claves.
“Si consideramos las prestaciones que nos da el gobierno, estamos en el nivel del salario mínimo y eso al menos es suficiente para que sobrevivamos. Ahora trabajamos en un lugar seguro y tenemos diversos programas, como salud para mujeres y cursos, y también muchxs de nosotrxs vamos de nuevo a la escuela. Esas oportunidades han sido importantes para nosotrxs”, explica Lúcia.
El proceso en Brasilia ilustra cómo los gobiernos pueden abordar preocupaciones ambientales junto con la protección de los medios de sustento, como lo abogó WIEGO en su Postura sobre el cierre de vertederos.
Accra, Ghana: una oportunidad perdida
Al contrario que en Brasilia, el relleno sanitario Kpone en Accra, Ghana, se cerró en 2020 sin protecciones apropiadas para los medios de sustento de lxs recicladorxs.
El relleno sanitario, diseñado para recibir 500 toneladas de residuos, recibía 400 toneladas más que su capacidad. Un incendio en agosto de 2019 desplazó a alrededor de 300 trabajadorxs a un sitio cercano. Luego, en junio de 2020, en medio de la pandemia, el relleno sanitario fue desmantelado.
“Escuchamos sobre el cierre en marzo de 2018 en los medios. Lxs recicladorxs nunca fueron oficialmente informadxs sobre el cierre”, cuenta el Dr. Owusu Boampong, consultor técnico para WIEGO.
En abril de 2018, el Banco Mundial introdujo el Proyecto para un Desarrollo Resiliente e Integrado de la región Gran Accra (GARID), que procuraba mejorar la resiliencia frente a inundaciones y una gestión de residuos eficiente en Accra. Reconociendo el impacto potencial en sus medios de sustento, lxs recicladorxs intentaron concientizar y establecer protecciones mediante acciones tomadas con el apoyo de WIEGO.
Sin embargo, la respuesta del Banco Mundial fue evasiva al afirmar que el desmantelamiento del relleno sanitario estaba fuera del ámbito del proyecto. “Esto fue básicamente un intento de justificar la falta de consulta y de protección para lxs recicladorxs y también para evadir la rendición de cuentas y responsabilidad en el proyecto”, cuenta Owusu.
En 2022, la Organización de Recicladorxs del Relleno Sanitario Kpone, con el apoyo de WIEGO, conformó una cooperativa con la esperanza de conseguir contratos de servicios para la recolección puerta a puerta. Sin embargo, esto aún no ha sucedido.
Mientras tanto, WIEGO brindó su apoyo a lxs recicladorxs para buscar medios de sustento alternativos en comunidades costeras. Lxs trabajadorxs han recibido una subvención que pondrá en marcha la recolección puerta a puerta en varios barrios.
Dakar, Senegal: movilizarse a favor de la inclusión
El relleno sanitario Mbeubeuss ha existido desde 1972 y muchxs de quienes trabajan ahí ahora están organizadxs en una asociación de recicladorxs llamada Bokk Diom.
Aunque el trabajo de preparación comenzó en 2018, en 2021, el gobierno nacional lanzó el Proyecto para la Promoción de la Gestión y Economía Integradas de los Residuos Sólidos (PROMOGED) para mejorar la gestión de residuos sólidos con el objetivo de reestructurar y a la larga cerrar el vertedero de Mbeubeuss. Con un acento en la privatización, el proyecto es financiado por el Banco Mundial, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) y la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD).
A los tres años de comenzado el proyecto y luego de trabajo de incidencia y movilización de lxs recicladorxs, el presidente de Senegal prometió en 2021 la integración de lxs recicladorxs a los nuevos planes de gestión de residuos.
La idea es cerrar el relleno sanitario en 2026, pero los cambios hacia la privatización avanzan rápidamente, entre ellos, la transformación del organismo estatal responsable de la gestión de residuos en una compañía privada. Esto podría constituir una amenaza para los medios de sustento de lxs recicladorxs ya que puede aumentar la competencia por los muy pocos trabajos que serán creados en las nuevas instalaciones en Mbeubeuss y en la provisión de servicios de recolección puerta a puerta. Lxs recicladorxs también están encontrando cada vez más obstáculos para acceder a materiales de buena calidad. Lxs recicladorxs en Dakar han venido abogando por su inclusión en PROMOGED y por garantías de que se preservarán sus medios de sustento. Con el apoyo de WIEGO y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), han establecido una cooperativa. Lxs recicladorxs también están trabajando para crear un sindicato apoyado por WIEGO y por la Confederación Nacional de Trabajadorxs de Senegal (CNTS), para fortalecer su posición cuando tratan con las autoridades.
De manera similar que el proyecto de Accra, lxs recicladorxs están concientizando sobre su papel en la gestión de residuos y, ante la incertidumbre sobre la inclusión dentro de los planes del gobierno, están explorando opciones de medios de sustento alternativas, como la recolección puerta a puerta.
Aprendizajes
El enfoque integral tomado en Brasilia aseguró un medio de sustento sostenible para lxs recicladorxs, mucho más allá que lo que la indemnización podría haber conseguido. Esto muestra que los planes de restauración de los medios de sustento, en combinación con una hoja de ruta, son cruciales y que los mecanismos de seguimiento y de evaluación son importantes. Además, ilustra que los gobiernos pueden tener un papel positivo para encabezar la integración, en particular cuando lxs trabajadorxs están organizadxs y dispuestxs a participar.
En oposición, la oportunidad perdida en Accra y los esfuerzos continuos para la inclusión en Dakar muestran la importancia de la consulta y de la participación para asegurar que los medios de sustento de lxs recicladorxs sean protegidos durante los cierres de vertederos.
Lxs recicladorxs desempeñan un papel importante en recuperar materiales reciclables que, de otra manera, serían desechados y contaminarían el medioambiente. Reconocer sus contribuciones a la mitigación del cambio climático e incluir a lxs recicladorxs en los cierres de los vertederos es crucial para una transición justa hacia la gestión de residuos alineada con los objetivos climáticos.
Este blog ha sido redactado según lo expuesto en el seminario web de WIEGO sobre el cierre de vertederos.