Lxs recicladorxs y la REP en India

La idea de la Responsabilidad Extendida del Productor (REP), como parte de una economía circular, traslada la responsabilidad de la gestión de residuos de las autoridades municipales a lxs productorxs de los materiales de desecho, apoyadxs por recicladorxs y minoristas. Sin embargo, a pesar del papel tan importante que pueden tener en un sistema así lxs trabajadorxs en empleo informal que recolectan y clasifican residuos, la política de la REP en India ni siquiera lxs menciona. Este blog analiza los pasos que podrían tomarse para incluirlxs con el fin de proteger sus medios de subsistencia en un sistema cambiante.

Como trabajadorxs ambientales, lxs recicladorxs ofrecen un servicio extraordinario en términos de recolección, clasificación y reciclaje de materiales que, de lo contrario, quedarían en rellenos sanitarios. A pesar de eso, rara vez se lxs considera en las discusiones políticas y normativas. En esa falta de compromiso, la Alianza Internacional de Recicladorxs (IAWP) identificó una nula atención a los problemas relativos a los medios de subsistencia de lxs trabajadorxs involucradxs tanto en la gestión de residuos plásticos y sólidos como en la cadena de valores de la producción y reciclaje de plásticos. Únicamente se mencionan los aspectos económicos y ecológicos en la mayoría de las políticas y de los marcos de la REP.

La REP y la contaminación por plásticos

Con el paso de los años, se ha disparado la contaminación por plásticos (que se suma al cambio climático y la consecuente pérdida de biodiversidad) y su producción mundial hoy está valuada en $ 522,6 mil millones. Los efectos nocivos de los plásticos están bien documentados: la exposición a los plásticos perjudica la salud humana, quemar plásticos contribuye a la contaminación del aire y los plásticos son una verdadera amenaza para el ecosistema cuando los animales y las especies marinas los ingieren.

En una economía circular, los materiales se reutilizan o se reciclan, pasando de un modelo de producción lineal a un modelo circular. Sin embargo, crear una economía sostenible requiere la creación de empleos justos y verdes que apoyen a los casi 20 millones de trabajadorxs en el sector de residuos. Se estima que, hasta 2015, se habían producido 6 300 millones de toneladas de residuos plásticos en el mundo, de los cuales casi el 80 % se acumuló en rellenos sanitarios o en la naturaleza. Como resulta difícil para las autoridades locales administrar los residuos plásticos, lxs recicladorxs han sido una parte esencial en los sistemas de gestión de residuos. El mecanismo de REP responsabiliza a lxs productorxs para reducir la contaminación por plásticos, pero solo contempla las grandes unidades de reciclaje y pasa por alto toda una población ocupada en la transformación de los residuos en material reciclable. En este contexto, necesitamos repensar la formulación de las normas de REP y, a la vez, plantear la cuestión de cómo integrar a lxs recicladorxs en el nuevo marco legal.

En marzo de 2022, representantes de 175 países respaldaron una resolución histórica de la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente para terminar con la contaminación por plásticos y para redactar el anteproyecto de un acuerdo internacional legalmente vinculante para antes de 2024, un Tratado internacional sobre los plásticos. En la Asamblea de la ONU sobre el Medio Ambiente, en Nairobi, Soledad Mella, representante de la IAWP (en aquel entonces llamada Alianza Mundial de Recicladorxs), compartió las inquietudes de lxs recicladorxs respecto al acuerdo: “Somos el rostro del reciclaje en el mundo, somos las manos que limpian el mundo, somos lxs verdaderxs protagonistas heroicxs del planeta y nada de lo que intenten hacer sin lxs recicladorxs va a resultar”.

La REP en India

En India, la regulación de los plásticos cae dentro de la Ley de Protección del Medio Ambiente (EPA) de 1986. El Ministerio de Medioambiente, Bosques y Cambio Climático, autoridad nodal que administra la EPA, promulgó varias normas para tratar cuestiones relativas a la producción, el uso, el tratamiento de plásticos y su gestión. Estas incluyen:

• Normas de Producción y Uso de Plástico Reciclado de 1999
• Normas de Gestión de Residuos Plásticos de 2016, que sustituyen las Normas de Residuos Plásticos (Gestión y Tratamiento) de 2011.

A pesar de esta reglamentación, un informe del Consejo de Control de Contaminación Central (CPCB) de 2015 hace notar que, entre 2010 y 2012, India generó 25 940 toneladas de plásticos por día, de los cuales casi el 40 % no fue recolectado y quedó obstruyendo desagües y contaminando las fuentes de agua y la tierra.

En 2016, se publicaron los Lineamientos de Responsabilidad Extendida del Productor para los envases de plástico. En febrero de 2022, fueron modificados para acelerar la eliminación de plásticos de un solo uso. Los nuevos lineamientos permiten la compra y venta de excedentes con certificación REP, lo que posibilita que se desarrolle un mecanismo comercial dentro del sistema de gestión de residuos.

Los lineamientos proporcionan un marco para fortalecer la economía circular de residuos de envases plásticos, promueven el desarrollo de nuevas alternativas al plástico y proveen las próximas medidas para que las empresas avancen hacia envases plásticos sostenibles. Los lineamientos no determinan el enfoque que debe adoptarse para cumplir con la ley, pero animan a lxs productorxs, importadorxs y dueñxs de marcas a hacer uso de los modelos que más les convengan. Esto oscila entre un sistema de depósito, devolución y retorno y la recompra o cualquier otro modelo que incentive la segregación y recolección de residuos plásticos. Si bien la flexibilidad provista por los lineamientos permite a la industria y a lxs productorxs innovar en el manejo de los residuos, no incentiva la integración de lxs recicladorxs y lxs compradorxs itinerantes en los modelos lineales existentes, para proteger sus medios de subsistencia. Los lineamientos prevén un sistema paralelo de recolección de residuos plásticos y generan la posibilidad de desplazar a gran escala a lxs agentes que ya están involucradxs en la cadena de valor del reciclaje (principalmente lxs recicladorxs).

La REP, la economía circular y lxs recicladorxs: integrar al ejército verde

Hace años que las organizaciones, incluidas las de base de miembros, y los sindicatos que trabajan en el sector de residuos y reciclaje están pidiendo que se integre a lxs recicladorxs en la estructura de la REP. Pero el primer paso debería ser reconocer a lxs recicladorxs en las leyes y en las políticas como trabajadorxs legítimxs del sector de residuos.

Si bien el reconocimiento es un aspecto clave que los lineamientos deberían abordar, otras dos formas de repensar el involucramiento de lxs recicladorxs en el régimen de REP son: (i) repensar el mecanismo de Organización de Responsabilidad del Productor (ORP) para incluir a recicladorxs y a otrxs trabajadorxs en el sector informal de reciclaje de residuos, como colectivos de la economía social y solidaria; y (ii) educar e involucrar a lxs productorxs para incentivar la inclusión de lxs recicladorxs y de otrxs recolectorxs de residuos en empleo informal en sus intentos de gestión del flujo de residuos.

Los colectivos de recicladorxs como cooperativas de la economía social y solidaria

Dentro del mecanismo de la REP, las ORP tienen un papel activo en la gestión del flujo de reciclaje en nombre de lxs productorxs y el esquema prevé una oportunidad para incluir a recolectorxs de residuos y a compradorxs itinerantes dentro del sistema de REP si se lxs registra como una ORP.

La experiencia de cooperativas de recicladorxs que han tenido éxito, como SWACH en India, prevé un mapa de rutas para construir y gestionar una interrelación eficiente con las cooperativas de recicladorxs como parte del flujo de residuos, incluyendo el trabajo con productorxs dentro del régimen de REP. Se podría incentivar a las cooperativas de recicladorxs y a otras organizaciones de base de miembros, mediante capacitaciones y la creación de mercados, para agregar valor a través del reciclaje u otras maneras de diversificación que mejoren su producción y construyan un mejor flujo de ingresos, y así apoyar los medios de subsistencia en el sector. Como parte de un modelo justo de transición, la solución de los empleos verdes necesita un enfoque integrado por parte de las autoridades locales, del gobierno nacional, de organizaciones de productorxs y de cooperativas de recicladorxs. Los experimentos que tengan éxito dentro del flujo de plásticos podrían extenderse hacia otros flujos de residuos, como los electrónicos o los alimentarios.

La educación de lxs productorxs y el compromiso con los sistemas inclusivos

Dentro del sistema de REP, el Gobierno de India comenzó una serie de programas de capacitaciones para mejorar la participación de lxs productorxs, pero estos no se centran en abrir el diálogo con las partes interesadas que ya intervienen en el flujo de residuos. Puede valer la pena que las organizaciones de la sociedad civil, los sindicatos y las organizaciones de base de miembros creen redes que permitan dialogar con lxs productorxs e involucrarlxs en un intento de crear un sistema inclusivo.

El camino por seguir es repensar el marco de las políticas de la REP para una mayor inclusión de todas las partes interesadas ya involucradas, anclándose en las autoridades municipales. Las innovaciones que las organizaciones productoras prevén para cumplir sus obligaciones dentro de los lineamientos también deben incluir las cooperativas de la economía social y solidaria, como potenciales organizaciones alternativas que apoyan los medios de subsistencia de lxs recicladorxs y de lxs compradorxs itinerantes de residuos municipales.

Foto de arriba: Sangeeta Ben hace su ruta diaria trabajando como recicladora en Ahmedabad, India. Ofrece un servicio esencial de recolección domiciliaria para 240 hogares y un hospital vecinal. Crédito: Paula Bronstein/Getty Images Reportage