¿Quiénes son las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado?Las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado ofrecen un fácil acceso a una amplia gama de bienes y servicios por un precio asequible en espacios públicos.
Venden de todo, desde productos frescos hasta comidas listas, desde prendas de vestir, cosméticos y artesanías hasta planes de datos para celulares, y proveen servicios como cortes de pelo y reparación de computadoras.
La investigación ha demostrado que las personas vendedoras hacen un aporte fundamental a la seguridad alimenticia de las personas residentes urbanas, en particular de las de bajos ingresos. A pesar de su contribución, las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado se enfrentan a muchos desafíos, y las políticas y prácticas urbanas suelen perjudicarlas en vez de ayudarlas.
Recurso destacadoLas personas vendedoras ambulantes y el espacio público: datos esenciales sobre tendencias y soluciones clave
A través de texto e imágenes, este libro electrónico presenta el papel fundamental que tienen las personas vendedoras ambulantes en la ciudad, sus desafíos y las soluciones que pueden hacer que las ciudades sean un espacio más dinámico, seguro y accesible para todo el mundo.
Definir a las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado
Las personas vendedoras ambulantes venden bienes y ofrecen servicios en espacios públicos en un sentido amplio, como pueden ser las calles, los parques y espacios abiertos cerca de las zonas importantes para el transporte y de lugares en construcción. Las personas comerciantes de mercado venden bienes y ofrecen servicios en puestos o mercados armados en terrenos de propiedad tanto pública como privada.
Teodoro Agustín Ñaupari, a newspaper vendor—or canillita—sells on the streets. Working like this entails many risks, including being exposed to extreme weather conditions and potential traffic accidents. While newspaper vendors have a special health clinic to service them, a stipulation of the law for this sector, the management of the entity and the level and quality of the services is poor. Newspaper vendors say that they only seek attention when it’s something grave.
Retos y avancesEstadísticas sobre las personas vendedoras ambulantes
Las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado son una población ocupada muy numerosa en muchas ciudades, pero resulta difícil estimar números precisos. Los datos para identificar a esta población se recolectan generalmente en las encuestas de población activa, pero no suelen estar disponibles en las tablas estándares de los institutos nacionales de estadísticas. El Programa de Estadísticas de WIEGO publica información basada en estadísticas oficiales tanto de las personas vendedoras ambulantes como de las personas comerciantes de mercado.
En 2012, WIEGO publicó datos sobre el comercio ambulante en 11 ciudades de 10 países. Una publicación de 2024, Personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado en 12 países: un perfil estadístico, recopila estadísticas sobre los números y características de las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado basadas en la serie de notas estadísticas de WIEGO y en datos recientes sobre Brasil, Chile, El Salvador, Ghana, India, México, Perú, Senegal, Sudáfrica, Tailandia, Turquía y Uganda. Las estadísticas que se detallan a continuación están basadas en esa nota.
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24%
de las personas que trabajan en Senegal lo hacen como vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado.
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68%
de las personas vendedoras ambulantes en Perú son mujeres.
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86%
de las mujeres que trabajan como comerciantes en los mercados de Ghana son trabajadoras por cuenta propia (independientes sin personas asalariadas).
Estadísticas adicionales sobre las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado
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Las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado constituyen una gran parte del empleo total en muchos países, en particular en África.
Personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado como porcentaje del empleo total en los países seleccionados (el año de la encuesta está entre paréntesis):
- Ghana (2015): 21 %
- Senegal (2019): 24 %
- El Salvador (2021): 10 %
- Perú (2019): 8 %
- India (2022/2023): 3 % (solo personas vendedoras ambulantes)
- Tailandia (2017): 4,5 %
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En muchos países, en la venta ambulante y el comercio de mercado, predominan las mujeres. La mayoría de las personas vendedoras ambulantes son mujeres en 9 de 12 países:
- Ghana (2015): 83 %
- Perú (2019): 68 %
- El Salvador (2021): 67 %
- Sudáfrica (2023): 62 %
- Senegal (2019): 57 %
- México (2023): 56 %
- Uganda (2012): 54 %
- Brasil (2020) y Tailandia (2017): 53 %
Los países en los que predominan los hombres en el rubro son Chile (55 %) y Turquía (85 %).
Las mujeres representan la mayoría de las personas comerciantes de mercado en Ghana, Uganda, Tailandia, El Salvador, México y Perú. En dos de estos países, las mujeres son la enorme mayoría de las personas comerciantes de mercado: Ghana, donde las mujeres representan el 83 %, y El Salvador, donde son el 72 %.
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La mayoría de las mujeres en el comercio de mercado y la venta ambulante están en condiciones de empleo más vulnerables que las trabajadoras por cuenta propia, que son trabajadoras independientes sin personas asalariadas.
- El porcentaje de trabajadoras en empleo por cuenta propia entre las comerciantes de mercado oscila a nivel nacional entre el 50 % en Perú y el 86 % en Ghana.
- Los porcentajes de trabajadoras por cuenta propia entre de las vendedoras ambulantes son aún más altos que entre las comerciantes de mercado y van del 72 % al 89 %, excepto en Turquía y en India.
- En general, los hombres que trabajan en el comercio de mercado y la venta ambulante tienen más probabilidades que las mujeres de ser personas asalariadas, con la excepción de las personas comerciantes de mercado en Brasil (con un 21 % de mujeres y un 15 % de hombres) y en Chile (con un 7 % de ellas y un 4 % de ellos).
- En India, la venta ambulante y el comercio de mercado cuentan en conjunto con un 76 % de mujeres trabajando como asalariadas frente a un 27 % de los hombres.
Contribución de las personas vendedoras ambulantes
Las estadísticas demuestran que tanto la venta ambulante como el comercio de mercado tienen un papel importante en la generación de empleo, en especial para las mujeres, y resultan fundamentales para sostener familias y asegurar el alimento a las personas residentes urbanas en situación de mayor pobreza. Estas actividades también contribuyen a:
- la creación de puestos de trabajo, dado que además de generar empleo para sí mismas, las personas comerciantes generan trabajo para las personas estibadoras, el personal de seguridad, las personas operadoras de transporte y las personas proveedoras de almacenamiento, entre otras;
- la economía, porque muchas personas vendedoras consiguen sus bienes en la economía formal y suelen pagar impuestos de valor agregado de los que, a diferencia de sus colegas del ámbito formal, no pueden solicitar devolución;
- la base impositiva, ya que las personas vendedoras ambulantes generalmente pagan tasas e impuestos que contribuyen a las arcas del Gobierno local y nacional;
- la gestión urbana, porque muchas personas vendedoras intentan conservar las calles limpias y seguras para sus clientes; y
- la vida en la calle, el patrimonio y el turismo, dado que el comercio ambulante le aporta dinamismo a la vida urbana y, en muchos lugares, se considera un pilar fundamental del patrimonio histórico y cultural.
Fuerzas motoras y condiciones de trabajo
Las escasas barreras para comenzar, los bajos costos iniciales y el horario flexible son algunos de los factores que atraen a las personas vendedoras ambulantes a esta ocupación. Muchas personas, en especial migrantes, se dedican a la venta ambulante porque no consiguen trabajo dentro de la economía formal.
El comercio ambulante ofrece medios de subsistencia viables, pero los ingresos suelen ser bajos y los riesgos, altos. Tener un lugar de trabajo inseguro con escasa infraestructura es un problema importante para quienes trabajan en la calle. El robo o el daño de la mercancía, y la falta de lugar de almacenamiento son problemas comunes.
Las políticas urbanas a menudo son punitivas porque la venta ambulante se considera opuesta a la idea de una ciudad “moderna”, “higiénica” y “favorable a las inversiones”. Los reglamentos que regulan la venta ambulante suelen criminalizar a las personas vendedoras. Las ciudades que emiten licencias, por lo general, ofrecen un número limitado.
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El estudio de la crisis de la COVID-19 reveló cómo las medidas para prevenir el contagio del virus tuvieron un gran impacto en la posibilidad de las personas vendedoras para ganarse la vida. Se entrevistaron personas vendedoras en nueve ciudades.
- En abril de 2020, el momento de más restricciones en la mayoría de las ciudades, el 81 % de las personas vendedoras no podían trabajar y el ingreso promedio era cero.
- A mediados de 2021, cuando el 80 % de las personas vendedoras volvieron a trabajar, recuperaron solo el 60 % de los ingresos que ganaban antes de la pandemia.
La COVID-19 no fue la primera crisis que afectó de golpe a este grupo ocupacional. El estudio sobre la crisis económica mundial de WIEGO demostró que en 2009 las personas vendedoras ambulantes vivieron una caída en la demanda de las personas consumidoras y un aumento en la competencia porque las personas que se habían quedado sin trabajo comenzaron a vender en la calle para ganarse la vida. En 2010, la mayoría de las personas del sector no se habían recuperado y muchas tuvieron que aumentar los precios debido a los altos costos de los bienes y mayor competencia de los grandes minoristas.
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Trabajando al aire libre en entornos urbanos, las personas vendedoras ambulantes y sus bienes están expuestas al sol, a lluvias fuertes y temperaturas extremas, condiciones que se están agudizando con el cambio climático. Muchas no tienen refugio, acceso a agua limpia y potable, instalaciones de saneamiento o baños cerca de su lugar de trabajo, lo que tiene mayores implicaciones para la salud, el bienestar y los medios de subsistencia de las personas vendedoras ambulantes.
Este grupo ocupacional se enfrenta a una gran variedad de riesgos ocupacionales. Muchas personas levantan y arrastran cargas pesadas de bienes hacia y desde el punto de venta. Las personas comerciantes de mercado están expuestas a riesgos físicos debido a la falta de equipos contra incendios, y las personas vendedoras ambulantes están expuestas a lesiones por las regulaciones inapropiadas de tráfico en las zonas comerciales.
La insuficiencia de los servicios de retiro de residuos y de saneamiento generan que el mercado esté en condiciones poco higiénicas y reduce las ventas, así como su salud y la de sus clientes o comunidades.
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A pesar de la contribución de las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado, siguen predominando las políticas y prácticas urbanas punitivas, lo que implica que suelen desalojar a las personas vendedoras ambulantes del espacio público. Estas prácticas se llevan a cabo en nombre de ciudades “de primera categoría”, “ordenadas” y “modernas”. Las leyes locales a menudo criminalizan la venta, o la prohíben en algunas zonas. Donde las personas comerciantes tienen una licencia, el número suele ser limitado. El diseño urbano tiende a no contemplar espacios para la venta ambulante.
Políticas y programas
Tener enfoques inclusivos sobre la venta ambulante y de mercado es posible. Trabajando junto a organizaciones de personas vendedoras ambulantes, WIEGO proporciona evidencia sobre su contribución, así como lineamientos técnicos y oportunidades relativas a las políticas para fortalecer su peso en las negociaciones, principalmente con las autoridades locales.
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El Programa de Políticas Urbanas y la iniciativa de Ciudades Focales de WIEGO apoyan modelos inclusivos de diseño y planificación urbana, por ejemplo, el trabajo de Asiye eTafuleni en la Warwick Juntion, Durban, y el trabajo de Ciudades Focales en la Ciudad de México. En Delhi, está monitoreada la implementación de la ley de protección de las personas vendedoras ambulantes de India. Desarrollamos lineamientos sobre el espacio público para personas trabajadoras, funcionarias de gobierno y diseñadoras de políticas públicas.
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Los medios de subsistencia de las personas vendedoras ambulantes se definen según normas, reglamentos y ordenanzas municipales que dan a las autoridades locales el poder de controlar el acceso al espacio público y a los recursos de los que depende este sector.
Los desafíos que se les presentan a las personas trabajadoras suelen surgir de la manera en que ese poder se designa, interpreta y se lleva a la práctica. Los principios de justicia administrativa regulan las acciones de las personas funcionarias de gobierno, deben ser lícitas, razonable y procesalmente justas. Esto hace que la justicia administrativa sea una herramienta de la que se pueden valer las personas trabajadoras para impugnar acciones que les impidan trabajar y para impulsar que se tomen decisiones más inclusivas que, a la larga, modifiquen las leyes.
El Programa de Derecho de WIEGO busca entender el impacto de esas leyes en los medios de subsistencia en espacios urbanos para poder reconfigurar las relaciones urbanas de gobernanza para promover los derechos humanos y laborales de las personas trabajadoras en empleo informal. Algunos de los proyectos son Organizarse mediante la justicia administrativa y la R204 y el libro Mapeando las legalidades: la urbanización, la ley y el trabajo informal.
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Como todas las personas trabajadoras, las que se dedican a la venta ambulante necesitan una protección social completa que les garantice que sus medios de subsistencia y su bienestar están protegidos.
Las personas vendedoras ambulantes afrontan desafíos para acceder a la protección social similares a los de otros grupos de personas trabajadoras independientes en empleo informal, como las personas trabajadoras en domicilio y las personas recicladoras. A menudo, los regímenes de protección social relativos al trabajo no están bien diseñados para las personas trabajadoras independientes en situación de mayor pobreza, que son quienes suelen quedar más excluidas jurídicamente de estos regímenes. La asequibilidad y los plazos para los aportes están entre las barreras para que las personas trabajadoras formen parte de los esquemas de protección social, que también presentan muchas veces desafíos administrativos.
El Programa de Protección Social de WIEGO analiza cómo los regímenes de protección social relativos al trabajo pueden ser más accesibles para las personas trabajadoras independientes en empleo informal, incluidas las personas vendedoras ambulantes. Algunos ejemplos de nuestro trabajo son un estudio llevado a cabo por la OIT sobre el innovador sistema de monotributo en Uruguay y una nota de políticas que hace recomendaciones sobre la reforma en los sistemas de protección social en la República Democrática Popular Lao.
Organización y voz
Las organizaciones de base de miembros ayudan a las personas vendedoras ambulantes a llevar su relación con las autoridades, a construir solidaridad y a resolver problemas con otras personas vendedoras. Varias han desarrollado formas innovadoras de trabajar junto a las ciudades para mantener limpias y seguras las calles, mientras les garantizan medios de subsistencia seguros a las personas vendedoras. Las demandas fundamentales de las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado organizadas incluyen la provisión de infraestructura (como espacios de venta y almacenamiento asignados y diseñados de manera apropiada, baños y acceso asequible al agua y la electricidad), la cobertura de la protección social, que se acaben las regulaciones y las prácticas de la ciudad que les resultan perjudiciales, y su inclusión en todos los niveles de toma de decisiones sobre asuntos que las afectan.
Una estrategia utilizada por las organizaciones de personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado para lograr estas demandas es insistirles a las autoridades locales para que las reconozcan como parte de una negociación y acuerden establecer foros locales de negociación. WIEGO y StreetNet Internacional desarrollaron un manual sobre la negociación colectiva para personas trabajadoras en empleo informal como parte de la organización dentro de la economía informal: series de libros de referencia para personas organizadoras.
WIEGO trabaja de cerca con StreetNet Internacional, que se formó con el apoyo de WIEGO en 2002, como un medio para amplificar la voz de las personas vendedoras ambulantes y comerciantes de mercado a nivel internacional.
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