A pesar de que el trabajo que realizan lxs recicladorxs varía en los distintos países, existen algunas categorías básicas. Estas incluyen:

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Recicladorxs en camiones/con una ruta

Se refiere a equipos de recolección formales que separan materiales reciclables de los residuos domésticos como un complemento a sus salarios.

El término también puede designar a lxs recicladorxs en la economía informal que tienen permiso para recolectar materiales junto a los equipos de recolección.
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Recicladorxs en vertederos/rellenos sanitarios

Recuperan y venden materiales reciclables y juntan materia orgánica, generalmente para alimentar ganado en vertederos. Pueden vivir en ranchos dentro del vertedero o en las cercanías.
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Recicladorxs puerta a puerta

Recolectan reciclables como parte de la separación en origen municipal en cooperación con organizaciones de base de miembros recicladorxs.

Las cooperativas con acuerdos formales o informales con edificios comerciales/de oficinas pueden tener miembrxs que recolectan grandes cantidades de materiales en camiones u otros vehículos.
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Compradorxs ambulantes

Recolectan reciclables de domicilios/negocios a cambio de un pago o trueque. Generalmente trabajan en rutas fijas y usan carretas u otros vehículos para la recolección.
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Manipuladorxs/procesadorxs de residuos orgánicos

Trabajan en plantas de compostaje o plantas de biogás. Se han convertido en parte de los modelos de residuos cero.
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Clasificadorxs

Seleccionan y clasifican reciclables por el tipo de material en cintas transportadoras u otros dispositivos.
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Recicladorxs en la calle

Recuperan materiales reciclables de residuos mixtos desechados en bolsas de basura y basureros en la calle o en vertederos. Algunxs tienen acuerdos con viviendas y edificios comerciales o de oficinas y pueden tener acceso a materiales separados anteriormente.
Elaborado por Sonia Dias. Fuentes: Dias y Samson 2016 y la página web de WIEGO.
 

Lxs recicladorxs pueden ser categorizadxs en función de su participación en organizaciones, municipalidades o industrias. Por ejemplo, en Brasil, en una época, lxs recicladorxs trabajaban sobre todo por cuenta propia en las calles y vertederos. Sin embargo, a partir del desarrollo de las últimas décadas, en la actualidad se pueden identificar tres tipos de recicladorxs en Brasil (Crivellari, Dias y Pena 2008).

  1. Lxs recicladorxs no organizadxs o autónomxs, que se ganan la vida recolectando o comprando materiales reciclables en las calles o en vertederos y vendiéndolos en chatarrerías. Estxs trabajadorxs no están vinculadxs a las asociaciones o cooperativas de recicladorxs pero, en ocasiones, venden los materiales que recolectan a dichas asociaciones.
  2. Lxs recicladorxs organizadxs, que trabajan en cooperativas y asociaciones.
  3. Lxs recicladorxs con contratos, que trabajan principalmente en depósitos de basura o en el sector industrial metalúrgico, pero también en el sector público a nivel municipal o en asociaciones y cooperativas.

En Brasil, unx trabajadorx con una Carterira de trabalho (CT) está amparado por un conjunto de leyes laborales (Consolidacao das Leis do Trabalho) que comprenden las normativas que establecen relaciones laborales justas. Esto incluye un salario mínimo, horarios laborales, 30 días de vacaciones por año, derecho a un seguro, jubilación, seis meses de subsidio por desempleo y otros derechos. Lxs trabajadorxs trabajan en empleo formal y pueden registrarse en un empleo formal vitalicio.