Ela Ramesh Bhatt, la fundadora de la Asociación de Mujeres Autoempleadas (SEWA) de la India, falleció el 2 de noviembre de 2022. Conocida como la "revolucionaria amable", Ela-ben –como se la llama cariñosamente– es reconocida en todo el mundo por sus valores gandhianos, sus ideales visionarios, su trabajo pionero y su humanidad centrada en la serenidad. SEWA fue fundada en 1972, es el sindicato más grande de la India y el mayor sindicato de personas trabajadoras en empleo informal del mundo, con más de dos millones de mujeres afiliadas de distintos sectores. También es una hermandad de instituciones que incluye un banco cooperativo, una cooperativa de seguros y más de 100 cooperativas de producción y de servicios. Es conocida a nivel internacional por su combinación única y eficaz de activismo sindical e intervenciones de desarrollo, que tienen como función principal la creación de instituciones pertenecientes a trabajadoras en situación de pobreza y gestionadas por ellas.
Ela Bhatt fue miembro del Parlamento indio y de la Comisión de Planificación de la India. Fue miembro de The Elders y se desempeñó como miembro del Consejo de Administración de la Fundación Rockefeller. Fue cofundadora y presidenta de dos redes mundiales: el Banco Mundial de las Mujeres y Mujeres en el Empleo Informal: Globalizando y Organizando (WIEGO). Fue una líder pionera –y una inspiración permanente– de cuatro movimientos mundiales: el movimiento de las mujeres, el movimiento de las microfinanzas, el movimiento obrero y el movimiento de las personas trabajadoras en empleo informal. Recibió muchos premios, entre ellos el premio Ramon Magsaysay y el premio Right Livelihoods, así como títulos honoris causa de la Universidad de Harvard, la Universidad de KwaZulu Natal, la Universidad Yale y de otras instituciones académicas.
Tuve el inmenso privilegio y la alegría de trabajar estrechamente con Ela-ben y Renana-ben de SEWA durante más de 40 años. WIEGO surgió de esa relación y colaboración. Ela-ben y Renana-ben fueron cofundadoras de WIEGO y fueron las dos primeras presidentas del Consejo Directivo de WIEGO. Ela-ben fue la brújula moral y la estrella del norte de WIEGO, asegurándose de que nos centráramos en las personas trabajadoras en empleo informal y que estuviéramos a su servicio. Apreciaba y citaba a menudo la teoría del cambio de las tres V de WIEGO: aumentar la Voz, la Visibilidad y la Validez de las personas trabajadoras en situación de pobreza, especialmente las mujeres, de la economía informal. No puedo imaginarme SEWA, WIEGO, mi vida –o el mundo– sin su amable presencia moral.
Marty Chen
Consejera senior, WIEGO
Profesora de Planificación y Diseño Urbano, Escuela de Graduados de Diseño de Harvard