Groupes de travailleurs dans l’économie informelleRécupératrice·eur·s de matériaux

À l’échelle mondiale, on estime que 15 à 20 millions de personnes travaillent comme récupératrice·eur·s de matériaux de l’informel.

Un rapport de l’OIT indique que seulement 4 millions de travailleuse·eur·s sont officiellement employé·e·s dans l’industrie de la gestion des déchets et du recyclage, ce qui signifie que la majorité de ce secteur repose sur des travailleuse·eur·s de l’informel.

Au Brésil, il y a plus de 281 000 catadoras et catadores. La plupart des récupératrice·eur·s dans ce pays sont des hommes, à 70 %, contre 30 % des femmes. Si leur nombre absolu a bien augmenté ces dernières années, les récupératrice·eur·s de matériaux ne représentent qu’entre 0,1 % et 0,4 % de l’emploi total au Brésil. Même s’il s’agit d’un pourcentage très bas, ces travailleuse·eur·s sont à l’origine des taux élevés de recyclage dans le pays. Au Brésil, 97 % des canettes et 67 % du carton sont recyclés.

À Bogota, en Colombie, il y a plus de 25 000 récupératrice·eur·s de matériaux. Grâce au Registre unifié des récupératrice·eur·s de matériaux de Bogota (RURO), un système d’enregistrement mis à jour chaque année, la ville dispose d’une base de données complète qui compile des informations, y compris leurs caractéristiques sociales et sur leur travail, et s’alimente de diverses sources, dont les organisations des récupératrice·eur·s et une unité administrative spéciale des services publics de Bogota.

L’accès aux déchets et la privatisation de leur gestion sont des enjeux cruciaux pour les récupératrice·eur·s de matériaux. En 2012, lors du premier atelier stratégique mondial des récupératrice·eur·s de matériaux, à Pune, en Inde, des représentant·e·s de 22 pays ont identifié la privatisation de l’accès aux déchets comme la plus grande menace commune pour leurs moyens de subsistance.

De plus, la Responsabilité élargie des producteurs (REP) a restreint l’accès aux matières recyclables dans plusieurs régions. WIEGO a aidé les organisations de travailleuse·eur·s à documenter ces différents systèmes de REP dans le monde et à plaider pour que les pouvoirs publics garantissent la mise en œuvre des politiques inclusives obligatoires en matière de REP.

Les revenus des récupératrice·eur·s de matériaux varient considérablement selon les régions, le type de travail effectué et leur genre. À Belo Horizonte, au Brésil, où les récupératrice·eur·s de matériaux sont, d’une part, reconnu·e·s et soutenu·e·s par les pouvoirs publics, et d’autre part, organisé·e·s en coopératives solides, leurs revenus semblent plus élevés que ceux d’autres travailleuse·eur·s de l’informel. En revanche, à Nakuru, au Kenya, les récupératrice·eur·s de matériaux vivent avec des revenus très modestes.

Les hommes gagnent généralement plus que les femmes, surtout parmi les travailleuse·eur·s non organisé·e·s, tandis que dans les coopératives, l’écart salarial est moins prononcé.

Ces revenus fluctuent également en fonction des prix du marché des matières recyclables. Pour maximiser leurs gains, les récupératrice·eur·s ont besoin d’espace pour trier et stocker les matériaux jusqu’à ce qu’elles·ils puissent obtenir un meilleur prix.

La crise actuelle du coût de la vie frappe de plein fouet ces travailleuse·eur·s. Lors de la crise économique mondiale de 2008-2009, une étude, menée par WIEGO et ses partenaires dans l’initiative Villes inclusives, a montré que la demande et les prix des déchets avaient chuté drastiquement, tandis qu’un grand nombre de personnes récemment sans emploi se tournait vers la collecte des déchets pour subsister.

Dans les chaînes de valeur, les récupératrice·eur·s de matériaux se trouvent souvent en position de faiblesse. Elles·Ils peinent à négocier des prix équitables et se retrouvent dans des relations d’exploitation avec les acheteurs.

Les entreprises du secteur formel, elles aussi, sont ravitaillées en matières recyclables par les récupératrice·eur·s. Dans plusieurs pays, les récupératrice·eur·s ont créé des coopératives, renforçant ainsi leur pouvoir de négociation et leur influence politique. Ces collectifs se sont mobilisés pour faire pression sur les grandes entreprises afin que celles-ci introduisent des garanties et des programmes de responsabilité sociétale.

Pour en savoir plus, consultez La force de travail de l’informel en milieu urbain : les récupératrice·eur·s de matériaux.

Les récupératrice·eur·s de matériaux font face à une réalité cruelle où la stigmatisation sociale alourdit encore les défis qu’elles·ils rencontrent. La plupart de ces travailleuse·eur·s sont issu·e·s des groupes les plus marginalisés, avec peu d’accès à l’éducation formelle. Dans des villes comme Pune, en Inde, par exemple, la collecte des déchets est souvent réservée aux castes les plus marginalisées. Ailleurs, ce sont les migrant·e·s, ayant peu d’autres options, qui se tournent vers ce travail.

Pour ces femmes et hommes, le harcèlement fait partie de leur lutte quotidienne. Traité·e·s comme des nuisances par les autorités et méprisé·e·s par la population, les récupératrice·eur·s de matériaux sont généralement ignoré·e·s dans les processus d’élaboration des politiques publiques et sont même confronté·e·s à des violences physiques et des arrestations arbitraires. Elles·Ils sont souvent exploité·e·s et intimidé·e·s par les intermédiaires. Une étude (en espagnol), menée par WIEGO dans six pays d’Amérique latine, basée sur des entretiens avec des récupératrice·eur·s, des observations de leur travail et des visites d’une douzaine de décharges, met en lumière les conditions de travail intolérables de ces récupératrice·eur·s, qui frôlent souvent la violation des droits humains. Pour répondre à cette injustice, une boîte à outils a été conçue en espagnol pour permettre aux récupératrice·eur·s de comprendre et de défendre leurs droits.

Les organisations des récupératrice·eur·s de matériaux constituent une force essentielle pour lutter contre cette exclusion sociale et juridique.

Les femmes récupératrices de matériaux sont doublement pénalisées : non seulement elles gagnent moins que leurs homologues masculins, mais elles sont confrontées à d’autres formes d’inégalité. En guise de réponse, le Réseau latino-américain des récupératrice·eur·s de matériaux (Red-Lacre), le Mouvement national des récupératrice·eur·s de matériaux du Brésil (MNCR) et WIEGO ont créé, en 2012, un projet cherchant à aborder ces questions de genre dans le contexte de la récupération des matériaux.

Travailler avec des déchets expose les récupératrice·eur·s à de multiples dangers pour leur santé. Qu’il s’agisse de déchets médicaux, de fumées toxiques ou de substances chimiques dangereuses, ces travailleuse·eur·s sont en première ligne d’exposition à des contaminants et à des matières dangereuses. Celles·Ceux qui œuvrent dans des décharges à ciel ouvert affrontent en plus des risques liés aux camions, aux incendies ou aux glissements de terrain. De plus, certain·e·s doivent ramener les matériaux collectés chez elles·eux pour les trier ou les stocker, ce qui présente des dangers pour le foyer. Le manque de protection et l’accès limité aux soins de santé ne font qu’aggraver ces risques. Par ailleurs, les décharges à ciel ouvert posent des menaces graves pour l’environnement et la santé publique, mais leur fermeture doit être exhaustive et soigneusement planifiée pour ne pas laisser les récupératrice·eur·s sans ressources.

Les risques ergonomiques, tels que la répétition des mouvements ou le levage de charges lourdes, provoquent chez ces travailleuse·eur·s des douleurs dorsales et autres. Dans la région métropolitaine de Belo Horizonte, au Brésil, le projet Cuidar de WIEGO se consacre à renforcer les connaissances et les capacités en matière de mesures préventives clefs pour atténuer ces problèmes ergonomiques.

Dans Dieu est mon réveil : l’histoire d’une récupératrice brésilienne, dona Maria Brás relate comment elle a aidé à fonder des coopératives où le respect et la sécurité des récupératrice·eur·s sont au cœur des préoccupations.

Enfin, la pandémie de la COVID-19, contre laquelle les gouvernements ont ordonné des arrêts d’activités et ont imposé le confinement, a exacerbé les risques auxquels sont confronté·e·s les récupératrice·eur·s, les exposant à des matériaux potentiellement contaminés et réduisant drastiquement leurs revenus.