Ela Ramesh Bhatt, la fondatrice de l’Association des Femmes Indépendantes (SEWA) de l’Inde, est décédée le 2 novembre 2022. Ela-ben, comme elle est affectueusement appelée, est reconnue dans le monde entier pour être une « révolutionnaire gentille », pour ses valeurs gandhiennes, ses idéaux visionnaires, son travail de pionnière et son humanité tranquille. Fondée en 1972, SEWA est le plus grand syndicat de l’Inde et le plus grand syndicat de travailleuse·eur·s de l’informel au monde, avec plus de deux millions de femmes membres appartenant à divers secteurs. Il s’agit également d’une association d’institutions sœurs comprenant une banque coopérative, une coopérative d’assurance et plus de 100 coopératives de production et de services. Cette organisation est reconnue dans le monde entier pour sa combinaison unique et efficace d’activisme syndical et d’interventions en faveur du développement, en mettant l'accent sur la création d’institutions détenues et gérées par des travailleuses démunies.
Ela Bhatt a été membre du Parlement indien et de la Commission indienne de planification. Elle était membre de The Elders et a été administratrice de la Fondation Rockefeller. Elle a cofondé et présidé deux réseaux mondiaux : la Banque mondiale des femmes et Femmes dans l’Emploi Informel : Globalisation et Organisation (WIEGO). Elle a été une pionnière et une véritable source d’inspiration pour quatre mouvements mondiaux : le mouvement des femmes, le mouvement de la microfinance, le mouvement du travail et le mouvement des travailleuse·eur·s de l’informel. Elle a reçu de nombreux prix, dont le prix Ramon Magsaysay et le prix Right Livelihoods, ainsi que des diplômes honoris causa de l’université de Harvard, de l’université du KwaZulu Natal, de l’université de Yale et d’autres institutions universitaires.
J’ai eu le grand privilège et la joie de travailler en étroite collaboration avec Ela-ben et Renana-ben de SEWA pendant plus de 40 ans. WIEGO est le fruit de cette relation et de cette collaboration. Ela-ben et Renana-ben ont été les co-fondatrices de WIEGO et ont été les deux premières présidentes du Conseil d’administration de WIEGO. Ela-ben était le pilier moral, l’étoile polaire de WIEGO, s’assurant que nous nous consacrions aux travailleuse·eur·s de l’informel et que nous soyons à leur service. Elle appréciait et citait souvent la théorie du changement des trois V de WIEGO : renforcer la Voix, la Visibilité et la Validité des travailleurs démunis, en particulier des femmes, dans l’économie informelle. Je ne saurais imaginer SEWA, WIEGO, ma vie ou encore le monde sans sa gentille présence morale.
Marty Chen
Conseillère principale, WIEGO
Maîtresse de conférence en urbanisme et design, Faculté de design de l’université de Harvard