Por qué a lxs artesanxs africanxs les conviene comprender mejor las cadenas de suministro

Lxs trabajadorxs en domicilio africanxs se encuentran en la base de las cadenas de suministro de la artesanía, cuyos productos se venden a nivel nacional e internacional. Conocer mejor esas cadenas de suministro es fundamental para superar algunos de los desafíos a los que se enfrentan estxs artesanxs y mejorar sus medios de subsistencia.

¿Quiénes son estxs artesanxs en domicilio?

En África, lxs artesanxs en domicilio son en su mayoría personas que pertenecen a las clases económicas más bajas, y que a menudo viven en zonas rurales y asentamientos urbanos informales. La mayoría de estxs artesanxs son mujeres, aunque un número significativo son hombres. Utilizan materias primas locales y técnicas transmitidas de generación en generación. Sus productos se venden en el país y en el extranjero.

El número exacto de artesanxs en domicilio es un dato controvertido debido a las distintas definiciones y clasificaciones de la artesanía en las estadísticas comerciales y a la exclusión del hogar como lugar de trabajo. Como ocurre con el trabajo en domicilio en general, la artesanía suele ser una actividad que se combina con otros trabajos, como las tareas domésticas o la agricultura. Esto dificulta la obtención de cifras precisas sobre su contribución económica. Una clasificación clara de la artesanía podría ayudar a medir con precisión su contribución a la economía, el turismo y las exportaciones.

Por qué es importante comprender las cadenas de suministro

Es importante que lxs artesanxs comprendan las cadenas de suministro porque hay muchas ideas equivocadas sobre los beneficios y las funciones dentro de estas cadenas, es decir sobre quién obtiene qué al final del día. Conocer las fases de la cadena de suministro —desde el abastecimiento de materias primas, la producción y la distribución hasta el consumidorx— ayuda a lxs artesanxs a negociar mejores precios y condiciones. También les ayuda a comprender los retos a los que se enfrenta cada agente de la cadena, lo que fomenta la cooperación y reduce los malentendidos y la desconfianza.

Por ejemplo, en Ghana, el impacto del cambio climático en la disponibilidad y el transporte de materias primas como el junco para fabricar cestas afecta a los plazos y los costos. Comprender esto puede ayudar a lxs artesanxs a explicar los retrasos y negociar plazos y precios más realistas.

Los desafíos para lxs artesanxs

• Los mayores desafíos a los que se enfrentan lxs artesanxs son lograr mantener la consistencia y satisfacer las demandas de grandes pedidos en el proceso de diseño y producción. La mayoría de las técnicas artesanales se transmiten de generación en generación, sin capacitación formal.
• Cuando un gran almacén solicita 5000 unidades de un producto concreto, y todas deben tener el mismo aspecto, estos productos probablemente sean fabricados por muchas personas distintas. Cada trabajadorx aportará su toque único, lo que dará lugar a ligeras diferencias de tamaño y forma. Además, lxs artesanxs no suelen tener las herramientas adecuadas, lo que dificulta la elaboración de productos uniformes.
• La artesanía es un proceso que requiere mucho trabajo. Muchxs artesanxs compaginan su trabajo con otras responsabilidades, como las tareas del hogar. Esto significa que solo pueden dedicar un tiempo limitado a su oficio, lo que afecta a su productividad. Las infraestructuras inadecuadas, como la escasez de electricidad y agua, el transporte deficiente y la inestabilidad de las conexiones a Internet, dificultan aún más la productividad. Mantener una calidad homogénea en grandes pedidos es también un reto importante.
• A menudo hay un desfase entre lo que quiere el mercado y lo que producen lxs artesanxs, en parte debido a la falta de estudios de mercado y a los problemas de confianza entre artesanxs e intermediarixs.
• Lxs intermediarixs, como lxs comercializadorxs y lxs importadorxs, desempeñan un papel crucial en la vinculación de lxs artesanxs con los mercados, pero lxs artesanxs suelen verlxs con recelo. Pueden pensar que lxs intermediarixs se llevan una parte demasiado grande de los beneficios, pero dependen de ellxs para acceder a los mercados. Esta dependencia puede provocar desequilibrios de poder, ya que lxs intermediarixs deciden los precios, las condiciones comerciales y los plazos de entrega.
• Se desconocen las funciones y los costos de cada paso de la cadena de suministro: cuáles son las responsabilidades de cada quien y cuánto cuesta hacerlo. Lxs intermediarixs asumen los costos de servicios logísticos, gastos de alquiler y personal. Esto determina el precio del producto y la parte del precio final que recibe cada agente. Si comprenden todos los pasos de la cadena de suministro, lxs artesanxs pueden negociar desde una perspectiva de información y no de acusación, lo que podría ayudarles a negociar precios más justos.
• La artesanía es una fuente de ingresos crucial para las mujeres, pero los trabajos artesanales de mayor valor suelen ser realizados por los hombres, y las mujeres quedan excluidas por razones culturales o tradicionales, o porque los hombres se hacen cargo de los trabajos bien remunerados.

Afrontar los desafíos

Acortar la cadena de suministro garantiza que lxs artesanxs reciban una parte mayor del precio final, ya que se distribuye entre menos agentes. Esto solo puede funcionar si lxs artesanxs se organizan en cooperativas y otras formas colectivas a nivel local y luego se unen en organizaciones nacionales como HomeNet Kenia, lo que aumenta su poder de negociación y su acceso a los mercados. Las cooperativas también pueden prestar servicios financieros, como de ahorro y crédito, y ayudar a lxs artesanxs a gestionar sus ingresos e invertir en sus negocios. HomeNet África colabora con redes nacionales para alentar a lxs artesanxs a organizarse en torno a sus objetivos comunes.

En Kenia, lxs trabajadorxs en domicilio se organizaron bajo el paraguas de HomeNet Kenia y crearon su propia cooperativa de ahorro y crédito. Esto les permite ahorrar, solicitar préstamos y reinvertir sus beneficios. Así de decisivo puede ser organizarse.

Mediante sus organizaciones, también tienen acceso a más capacitaciones sobre lo que necesita el mercado, y sobre cómo gestionar sus negocios.

La función de los gobiernos africanos

Los gobiernos de los países en desarrollo suelen dar prioridad a la inversión extranjera directa en lugar de apoyar a las industrias locales. Sin embargo, el sector del trabajo artesanal requiere relativamente poca inversión para producir beneficios sustanciales. Garantizando el acceso a las materias primas, mejorando la capacitación y facilitando el acceso al mercado, los gobiernos pueden mejorar considerablemente los medios de subsistencia de lxs artesanxs. Organizar exposiciones locales e integrar a lxs artesanxs en los circuitos turísticos también puede aumentar sus ventas.

Los ingresos de la elaboración de artesanías, sobre todo en el caso de las mujeres, son el sostén económico directo para sus familias, por lo que es un sector que merece la atención y el apoyo de los gobiernos.

Edwin Bett es asesor técnico de HomeNet Kenia, coordinador regional de HomeNet África y miembro del Comité Ejecutivo de HomeNet Internacional.

Para obtener más información sobre las cadenas de suministro del trabajo artesanal en África, lea este documento de consulta de WIEGO: Las cadenas de suministro del trabajo artesanal en África: consolidación de nuestros resultados.

Foto de arriba: Trabajadora desde el hogar, Tanzania, Uganda.